La controverse entourant Lee Kang-in, la star du football coréen, s’intensifie à la suite de son altercation très médiatisée avec le capitaine de l’équipe nationale, Son Heung-min. Des pétitions ont été déposées, appelant à une interdiction à vie de l’équipe nationale pour Lee.

La dispute entre les deux joueurs a eu lieu un jour avant le match de demi-finale contre la Jordanie. Son Heung-min avait convoqué une réunion après le dîner, mais les jeunes joueurs, dont Lee Kang-in, ont décidé de jouer au tennis de table. Une bagarre a éclaté, aboutissant à une altercation physique entre Son et Lee, où Son a fini par avoir un doigt disloqué.

La KFA a confirmé l’incident, et bien que Lee Kang-in se soit excusé pour ce qu’il a appelé un « argument », la gravité de la situation est soulignée par le manque de respect perçu envers Son, un joueur plus expérimenté. Certains anciens joueurs et le public ont critiqué l’attitude de Lee, soulignant l’importance de la hiérarchie dans la culture coréenne, même au sein d’une équipe sportive.

Licenciement de l’entraîneur Juergen Klinsmann

Le rôle de l’entraîneur Klinsmann dans cette affaire est également remis en question. Bien que présent au moment de la bagarre, Klinsmann n’est pas intervenu immédiatement, ne parlant aux deux joueurs qu’après leur séparation. Certains estiment que son manque d’intervention soulève des questions sur son leadership et son implication dans la gestion des conflits au sein de l’équipe.

Le sélectionneur de l’équipe nationale de football de la Corée du Sud, Juergen Klinsmann, a donc été par la suite renvoyé après la décevante sortie de l’équipe en demi-finale de la Coupe d’Asie 2023. L’Association coréenne de football a cité un manque de leadership tactique, de gestion des joueurs et d’engagement envers l’équipe comme raisons du licenciement.

Le coût du rachat de son contrat est estimé entre 8 et 9 milliards de wons. La KFA a débuté immédiatement la recherche d’un remplaçant avant les qualifications pour la Coupe du monde le mois prochain.

Excuses de Lee Kang-In

Lee Kang-in a par la suite effectué une visite à Londres pour présenter des excuses en personne au capitaine de l’équipe nationale, Son Heung-min. 

Dans des excuses publiées sur Instagram, Lee a exprimé son regret pour son comportement « téméraire » avant la demi-finale, qualifiant ses actions d’ »inacceptables ». Il a reconnu le poids du rôle de Son en tant que capitaine et a regretté de ne pas avoir pris en considération l’importance du tournoi pour lui. La bagarre a suscité des critiques et des menaces de boycott d’annonceurs, qui soutiennent le footballeur Lee.

Son Heung-min a répondu sur Instagram, indiquant que Lee lui avait présenté des excuses sincères et demandant au public de pardonner Lee Kang-In. 

Son a également reconnu que ses propres actions devaient être critiquées et a promis d’être plus sage dans son rôle de capitaine à l’avenir.